青铜时代的标准从来不是出现几件青铜器。因为少量的青铜器可以是通过贸易交换而来只是作为展示用途，对社会生活并没有什么深刻影响。

按照西方标准，衡量一个社会是否进入青铜时代需要看其生产工具是否青铜化。而殷商恰恰非常缺乏青铜工具，如农具。殷商作为一个奴隶制外来文明，国之大事，在祀与戎，青铜被用于祭祀礼器（婆罗门）和军事兵器（刹帝利）上。而生产（首陀罗）和商业交换（吠舍）是奴隶等下等人的事情，仍然广泛使用落后的石器、木器、贝类。至于生产力是否足够，奴隶的死活，并不是统治者们关心的。

一直一来，有很多理论试图解释。举例说，青铜珍贵，统治者不愿意被可能破坏生产工具的奴隶使用。青铜珍贵，因此即使坏了，也不会随意扔掉，而是熔化回炉等等。近年来，在远离殷商的边远地区，如今天的山东、江西地区，在疑似祭祀坑发现了一些青铜农具。表明在殷商时期，东亚地区有能力生产并已经使用青铜农具。

这也恰恰反过来印证了殷商的外来政权本质。这些被中原王朝视为蛮夷的敌人，如虎方，反而爱民如子，注重使用新技术提高劳动效率，使自己的部族更强大。

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